지정학적 갈등과 인공지능(AI)으로 인한 전력수요 급증으로 에너지공급 불확실성이 증가하고 있습니다.

정부가 이에 대응하기 위해 무탄소에너지 이니셔티브(CFE 이니셔티브) 확대를 가속하겠다는 의지를 재확인했습니다.

산업통상자원부는 18일 ‘2024 CF연합 국제 콘퍼런스’를 열고 이같은 의지를 내비쳤습니다. 콘퍼런스는 대한상공회의소·무탄소에너지연합(CF연합) 공동개최로 서울 중구 더플라자 호텔에서 열렸습니다.

CFE 이니셔티브는 원자력발전·수소·CCUS(탄소포집·활용·저장) 등을 포함해 무탄소에너지 활용 증대를 목표로 하는 정책 캠페인입니다. 작년 10월 본격 출범해 현재 국내 주요 업종 20개 기업이 참여하고 있습니다.

전문가들은 한목소리로 무탄소에너지 확대의 필요성을 강조했습니다. 이날 콘퍼런스에서는 이전과 달리 원자력에 대한 언급이 크게 줄어든 모습이 확인됐습니다.

　

산자부, 내년 주요 국제회의 한국 개최 “확산 기회 삼겠다” 🇰🇷

이회성 CF연합 회장은 기조연설에서 무탄소에너지가 중요해진 배경으로 국제 상황을 짚었습니다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행, 러시아·우크라이나 전쟁 등으로 인해 전 세계적으로 에너지안보가 대두됐습니다. 여기에 개발도상국들은 탄소중립 비용 마련에 어려움을 겪고 있습니다.

그는 따라서 비용효율적인 저탄소·무탄소 기술의 필요성이 높아졌다고 말합니다. 재생에너지 등 특정 에너지원에 국한되지 않고 기술중립적으로 모든 무탄소에너지원이 필요하다는 주장입니다.

안덕근 산자부 장관은 CFE 이니셔티브가 제조업과 탄소집약적 산업 중심의 한국과 개도국 모두에게 유리할 것이란 점을 강조하고 나섰습니다.

전력(스코프2)뿐만 아니라 산업 공정(스코프1)의 무탄소 전환 실적까지 포괄적으로 인정하기 때문입니다.

안 장관은 이같은 배경 속에서 CFE 이니셔티브가 약 1년간 11개국의 지지를 얻는 성과를 거뒀다는 점도 언급했습니다.

올해 10월 출범한 글로벌 작업반에는 한국을 포함해 일본·아랍에미리트(UAE)·체코·국제에너지기구(IEA) 등 5곳이 참여하고 있습니다.

안 장관은 글로벌 작업반을 통해 내년에는 ‘CFE 인증제도’를 마련할 계획이라고 밝혔습니다. 또한, 주요국 정부와 민간부문을 대상으로 확산 활동에 더욱 속도를 낸다는 방침입니다.

2025년 ‘청정에너지장관회의(CEM)’와 ‘아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의’가 한국에서 열리는 만큼 이를 기회로 삼겠다고 그는 덧붙였습니다.

　

전 IEA 사무총장 “수소의 황금시대, 한중일 협력 중요” 💧

이어진 기조강연에서는 무탄소에너지 중에서도 수소가 강조됐습니다.

먼저 노부오 타나카 전(前) 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 “수소의 황금시대가 다가오고 있다”고 말했습니다.

수소는 생산방식에 따라 탄소집약도를 크게 낮출 수 있습니다. 재생에너지로 수전해한 그린수소와 천연가스 개질 수소에서 탄소를 포집한 블루수소가 대표적입니다.

철강 등 탈탄소가 어려운 산업에서도 탄소중립 원·연료로 사용됩니다. 액화수소·암모니아로 변환하면 저장·운반이 용이하단 것도 장점입니다. 이에 한국과 일본은 경쟁적으로 수소경제 구축을 추진하고 있습니다.

수소경제를 구축하기 위해서는 한국과 일본의 협력이 필요하다는 것이 타나카 전 사무총장의 진단입니다. 그는 유럽연합(EU)에서 구축하는 청정수소 파이프라인을 동북아시아에도 적용하자고 설명했습니다.

구체적으로 그는 ‘아시아 슈퍼그리드(Asia Super Grid)’의 아이디어를 소개했습니다. 2011년 일본 유명 투자자 손정의(손 마사요시) 소프트뱅크 회장이 중국-한국-대만-몽골-러시아 등을 연결하는 전력 송전망 구축 프로젝트를 말합니다. 이를 수소 파이프라인에 적용해 보자는 것이 그의 구상입니다.

타나카 전 사무총장은 한국과 일본이 중국과 함께 이를 주도해야 한다며 ‘생존을 위한 삼각협력’이 필요하다고 강조했습니다.

　

AI·원전 협력하면 ‘상호 윈윈’ 가능 🤝

무탄소에너지의 또다른 축인 원자력의 역할도 언급됐습니다.

데이비드 샌들로우 전 미국 에너지부 차관보는 데이터센터 전력수요가 급증하는 상황에서 AI와 원전이 서로 도울 수 있다는 점을 언급했습니다. 이는 데이터센터에 24시간 안정적인 전력이 필요한 것과 연관됩니다. 재생에너지 발전소의 경우 간헐성 문제로 인해 안정성이 떨어집니다.

메타 등 빅테크 기업들은 24시간 발전이 가능한 무탄소전원으로 원전에 주목하는 것도 이때문입니다.

단, 원전의 경우 평균 7년의 건설기간이 단점으로 꼽힙니다. 샌들로우 전 차관보는 이같은 원전 산업의 어려움을 AI가 해소할 수 있다고 강조했습니다.

대표적인 사례로 그는 디지털 트윈 기술을 소개했습니다. 물리적으로 존재하는 사물을 각종 변수와 조건까지 그대로 가상세계에 복사하여 시뮬레이션을 돌리는 기술을 말합니다.

디지털 트윈으로 원전을 그대로 구현한다면 실험 기간과 건설비용을 대폭 줄일 수 있다는 것이 그의 설명입니다.

　

무탄소에너지 논의서 줄어든 원전·늘어난 수소 ⚖️

한편, 이번 콘퍼런스에서는 원전에 대한 언급이 크게 줄었습니다.

기존에 산자부는 여러 무탄소에너지 중에서도 ‘혁신형 소형모듈원전(i-SMR)’을 비롯한 원전 산업을 강조해 왔습니다. 당장 올해 9월 열린 ‘CFE 이니셔티브 콘퍼런스’에서도 유독 원자력에너지가 강조됐던 것과 비교됩니다.

당시 CF연합은 한미 원자력고위급위원회(HLBC) 재가동 추진 등을 추진하고 있다고 밝혔습니다. 데이터센터로 전력수요가 급증한 빅테크 기업에게도 이니셔티브 가입을 독려한다는 계획이었습니다.

그러나 이번 행사에서는 원자력 대신 수소에 대한 언급이 크게 늘었습니다. 원전 정책을 강조해 온 윤석열 대통령의 탄핵소추안 가결 여파가 미친 것으로 풀이됩니다.

그리니엄은 패널토론에서 윤석열 대통령 탄핵 국면으로 정치적 동력이 흔들리는 가운데 CFE 이니셔티브의 계획이 무엇인지 질문했습니다.

이 회장은 “현재는 무엇보다 CFE 이니셔티브 이행기준 설정이 시급하다, 어떤 여건이라도 해야 한다”라며 직접적인 답을 피했습니다.