탄소제거(CDR) 기술개발 혁신을 목표로 비영리재단 X프라이즈가 추진 중인 ‘카본 리무벌(Carbon Removal)’ 대회 결선에 오른 기후테크 스타트업 20곳의 명단이 최종 발표됐습니다.

X프라이즈는 대회 결선에 오른 20개 팀의 명단을 지난 8일(이하 현지시각) 발표하며 “지난 4년간 경쟁을 통해 주요 업계를 게임체인저 격인 탄소네거티브 기술로 이끌었다”고 평가했습니다.

이 대회는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 후원 아래 2021년부터 진행 중입니다.

1억 달러(약 1,370억원) 규모의 상금이 걸려 있으며, 대회 시작 이래 88개국 1,300여개 팀이 지원했습니다. 우리나라에서도 24개팀이 지원했습니다.

대회는 가장 저렴한 비용으로 연간 기가톤(Gt·10억 톤) 규모의 탄소제거를 달성할 기술을 찾는 것을 목표로 합니다.

대회는 오는 2025년까지 진행됩니다. 이중 대회 마지막 해에 가장 저렴한 방식으로 1,000톤 이상의 이산화탄소를 제거한 팀에게 상금이 수여됩니다.

결선팀에 오른 20곳은 어디인지 그리니엄이 살펴봤습니다.

[편집자주]

　

X프라이즈 CEO “탄소제거? 탄소중립 경로서 필수” 👟

탄소제거란 대기나 바다에 배출된 이산화탄소를 반영구적으로 격리·저장하는 것을 말합니다. DAC(직접공기포집) 등 기술 발전 속도는 현재 매우 다양합니다. 또 탄소격리 기간에 따라서도 분류가 가능합니다.

포집한 이산화탄소를 1,000년 이상 반영구적으로 격리하는 기술일수록 가치가 높은 것으로 평가됩니다.

기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC) 역시 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 1.5℃ 이내로 유지하기 위해선 탄소제거 기술이 빠르게 발전돼야 한다고 밝힌 바 있습니다.

IPCC는 대기 중에서 제거돼야 할 이산화탄소의 양을 1,000억에서 최대 1조 톤에 이를 것으로 추정했습니다.

다만, 탄소제거 기술 상당수는 여전히 비쌀뿐더러 효과가 미비하단 단점이 있습니다.

예컨대 대기 중 이산화탄소를 포집해 제거하는 DAC 설비의 경우 높은 열에너지로 인해 운영비가 높은 편입니다. 세계 최대 DAC 설비 ‘맘모스’를 운영하는 클라임웍스조차 톤당 포집비가 1,000달러(약 130만원)에 육박하는 것으로 알려졌습니다.

즉, 탄소제거 가속화를 위해선 기술개발과 함께 비용을 낮추는 것이 핵심이란 것입니다.

X프라이즈의 최고경영자(CEO)인 아누쉐 안사리는 “탄소제거는 탄소중립으로 가는 길의 필수적인 요소”라며 “인류가 대기와 해양에 있는 탄소를 제거하지 않고선 기후에 미친 영향은 되돌릴 방법은 없다”고 밝혔습니다.

　

2025년 1000톤 제거 목표…‘카본 리무벌’ 결선 진출한 20개 팀은? 🤔

이에 X프라이즈 측은 ▲운영 ▲지속가능성 ▲비용 등 핵심분야 성적을 기반을 팀들을 평가한 끝에, 20개 결선팀을 선발했습니다.

주최 측은 “결선팀들은 대회 마지막 해에 이산화탄소 1,000톤 제거란 대회 목표에 근접한 실질적인 시인 실행 능력을 갖췄다”고 평가했습니다.

그럼녀서 “향후 메가톤(Mt·100만 톤) 규모의 탄소제거에 도달하고 환경·사회적 영향을 통해 종국에는 기가톤 규모에 도달할 실행 가능한 경로를 보여줬다”고 밝혔습니다.

주최 측은 탄소제거 기술에 따라 결선팀을 ①대기 ②광물 ③토양 ④해양 등으로 분류했습니다.

그리니엄이 확인한 결과, 미국 소재 기업이 7곳으로 가장 많았습니다. 이어 캐나다(3곳), 영국(2곳) 순으로 많았습니다. 중국 기업도 한 곳 확인됐습니다. 단, 한국 기업은 결선팀에 오르지 못했습니다.

1편에서는 대기와 광물 부문에 어떤 팀이 올랐는지 살펴봤습니다.

　

1️⃣ 대기

대기 부문은 말 그대로 공기 중에서 이산화탄소를 포집해 제거한 기술을 보유한 팀들이 올랐습니다.

DAC 설비를 개발해 운영하거나, 기존 공장 내 설비를 배치하는 방안을 고려 중인 팀들이 여기에 속합니다. 총 5개 팀이 이 부문에 속합니다.

　

🇺🇸 에어룸테크놀로지스

미국 에어룸테크놀로지스(에어룸) 역시 결선팀에 올랐습니다. 현재 우승이 가장 유력한 후보이기도 합니다. 에어룸은 석회석, 정확히는 탄산칼슘을 이용해 대기 중 이산화탄소를 포집해 제거합니다. 기존 자연에서 수백년 걸리던 과정을 몇 년 이내로 대폭 단축한 기술이 특징입니다.

지난해 11월 에어룸은 미 캘리포니아주에서 첫 DAC 시설을 가동했습니다. 시설 완전 가동 시 연간 이산화탄소 1,000톤을 포집해 제거할 것으로 사측은 내다봤습니다.

한편, 마이크로소프트(MS)는 에어룸으로부터 10년간 31만여톤 규모의 탄소제거 크레딧을 구매하는 장기계약을 체결했습니다.

　

🇬🇧 에어하이브

2022년 설립된 영국 DAC 스타트업입니다. 모듈식 DAC 설비를 개발 중입니다. 특허받은 화학공정을 통해 대기에서 이산화탄소만 별도로 포집한 것이 특징입니다. 해당 설비는 재생에너지만 사용해 작동하는 것이 목표입니다

올해 3월 코카콜라가 프리시드 투자에 참여해 화제를 모았습니다. 미국 유명 기후테크 투자사 콜라보레이티브펀드가 투자를 주도했습니다. 단, 구체적인 투자 규모는 공개되지 않았습니다.

에어하이브는 ‘프런티어 펀드’와도 탄소제거 크레딧 사전구매계약을 체결했습니다. 펀드는 탄소제거 촉진을 목표로 합니다. 구매계약 물량은 943톤에 이릅니다.

　

🇰🇪 옥타비아카본

남반구 최초의 DAC 스타트업을 표방한 곳입니다. 옥타비카본은 현재 케냐 남서부에 ‘프로젝트 허밍버드(Project Hummingbird)’로 불리는 DAC 설비를 건설 중입니다. 해당 설비 역시 연간 최대 1,000톤을 포집하는 것을 목표로 합니다.

케냐의 풍부한 지열발전으로 열에너지를 충당하고, 포집한 탄소는 광물화를 통해 지하에 영구 격리할 계획이라고 사측은 밝혔습니다. 에티오피아 임팩트투자사 리뉴캐피털이 옥타비아카본에 투자한 바 있습니다.

　

🇴🇲 프로젝트 하자르

오만 스타트업 44.01와 미국 스타트업 에어캡처가 진행 중인 프로젝트입니다. 에어캡처는 DAC 기술을 보유했습니다. 44.01은 포집한 탄소를 광물화하는 기술을 갖고 있습니다.

양사는 오만 에너지부의 협력 아래 탄소를 포집하는 DAC 설비를 건설 중입니다. 포집한 탄소는 오만 하자르산맥 지하 깊숙한 곳에 저장할 계획입니다. 설비 운영에 따른 배출량을 최소화하기 위해 태양광 등 재생에너지로만 가동하는 방식을 고려 중이라고 양사는 밝혔습니다.

　

🇨🇦 스카이리누

캐나다 몬트리올에 본사를 둔 DAC 스타트업입니다. 2021년 캐나다 셔브룩대학교에서 스핀오프(분사)해 설립됐습니다. 회사 공동창업자 겸 CEO인 가브리엘 베지나는 대학생 시절 DAC 기술을 선보여 카본 리무벌 대회에서 학생 부문 우승팀으로 선정된 바 있습니다.

스카이리누는 올해 1월 캐나다 탄소제거 개발업체 딥스카이와 파트너십을 맺고 DAC 설비를 개발 중입니다. 현재는 연간 50톤 규모의 탄소를 제거하는 것을 목표로 합니다.

고체 및 액체 기반 흡착제를 사용하는 것으로 알려졌습니다.

　

2️⃣ 광물

광물 내 특정 성분을 이용해 대기 중 이산화탄소를 포집하는 것을 말합니다. 포집한 이산화탄소를 광물로 만드는 것 역시 포함됩니다.

X프라이즈는 “이산화탄소가 현무암 등 특정 유형의 암석과 반응하면 안정적인 광물로 바뀔 수 있다”며 “수천 년에 걸쳐 자연에서 발생하는 일을 가속화함으로써 더 빠른 시간 내에 탄소제거를 이루는 것을 목표로 한다”고 설명했습니다.

총 6개 팀이 이 부문에 속합니다.

　

🇨🇦 아르카

캐나다에 소재한 기후테크 스타트업입니다. 2022년 캐나다에서 가장 투자 가능성이 높은 기후테크 스타트업에 선정된 바 있습니다. 캐나다 BC 혁신·청정에너지센터(CICE)로부터 125만 캐나다달러(약 13억원) 규모의 보조금을 받기도 했습니다.

현재 아르카는 세계 최대 광산기업 BHP와 협력해 호주에서 탄소광물화를 위한 파일럿(시범) 프로젝트를 진행 중입니다. 폐광산 내 부산물, 그중에서도 마그네슘이 풍부한 광물로 대기 중 이산화탄소를 포집해 제거한단 구상입니다.

이를 통해 폐광산 자체를 거대한 인공 탄소흡수원으로 만든단 것이 아르카의 목표입니다.

　

🇺🇸 리토스카본

2022년 미국에 설립된 스타트업입니다.

다른 스타트업들과 다른 점은 ‘비료’를 통해 농지에서 발생한 탄소를 제거하는 목표로 합니다. 리토스카본은 광산 부산물인 현무암이 산성을 머금은 빗물을 만나면 풍화된단 점에 주목했습니다.

농지 위에 뿌린 현무암 비료가 약산성 성분인 빗물을 만나면 용해돼 탄산수소염으로 변합니다. 이는 이산화탄소를 흡수하는 성질이 있습니다. 나아가 현무암은 작물생산성 향상에도 도움이 됩니다.

이를 통해 농부들의 소득 향상과 식품 시스템 내 탈탄소화를 목표로 하는 곳입니다. 프런티어 펀드 또한 리토스카본으로부터 640톤 규모의 탄소제거 크레딧을 사전구매한 상태입니다.

　

🇺🇸 마티

미국 스타트업으로 알칼리성 규산염을 논에 뿌려 탄소제거를 가속화하는 기술을 개발 중입니다. 현재 인도에서 소규모 실험을 진행 중입니다.

리토스카본과 마찬가지로 프런티어 펀드가 탄소제거 크레딧을 사전구매한 상황입니다. 계약 물량은 1,513톤에 이릅니다. 지난 4월 마티는 펀드 측에 약 50톤 규모의 크레딧을 제공했단 사실을 밝혔습니다.

　

🇮🇪 실리케이트

폐콘크리트로 탄소를 포집하는 아일랜드 스타트업입니다. 기술 자체는 앞서 현무암이나 규산염 같은 암석들이 탄소포집을 하는 것과 유사합니다. 폐콘크리트를 가루로 만들어 농지에 뿌리면, 탄소포집이 가능하단 것이 사측의 설명입니다.

건설폐기물 문제를 해결하는 동시에 기가톤 규모의 탄소제거가 가능하단 것. 현재 아일랜드와 미국 중서부에서 포집 실험을 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

　

🇬🇧 언두

2022년 설립된 영국 탄소제거 스타트업입니다. 사명은 인간이 환경에 끼친 영향을 ‘무른다(undo)’란 뜻을 담고 있습니다. 앞서 본 스타트업들과 마찬가지로 현무암을 농지에 뿌려 대기 중 이산화탄소 포집을 가속화한단 구상입니다.

지난해 4월 MS가 언두와 2만 5,000톤 규모의 장기계약을 맺은 상태입니다. 또 같은해 미 실리콘밸리 유명 기후테크 벤처투자사 로워카본캐피털로부터 1,200만 달러(약 164억원) 규모의 투자를 유치하기도 했습니다.

　

🇨🇳 위안추

2014년 설립된 중국 기업입니다. 결선팀에 오른 유일한 중국 기업이기도 합니다. 이른바 직접공기광물화(DAM) 기술을 보유한 것으로 알려졌습니다.

X프라이즈는 “(위안추의) 탄소제거 비용은 톤당 200달러(약 23만원) 미만이다”라며 “1,000년간 탄소제거가 가능한 안정적인 광물을 만든다”고 설명했습니다.

　

[카본 리무벌 대회, 결선팀 모아보기]
① 탄소제거 혁신할 ‘기술’ 찾아라…X프라이즈 ‘카본 리무벌’ 결선 진출한 대기·광물 부문 팀은?
② X프라이즈 ‘카본 리무벌’ 대회 결선 진출한 토양·해양 부문 기후테크 스타트업은?