미국 S&P 500 기업의 실적 발표에서 기후변화 및 지속가능성 언급이 최근 3년간 76% 급감한 것으로 나타났습니다. 최근 ESG 경영에 대한 기업들의 공개적 언급이 눈에 띄게 줄고 있습니다.

지난 27일, 블룸버그 그린(Bloomberg Green)의 분석에 따르면, 2020년부터 S&P 500 기업들의 실적 발표 컨퍼런스콜에서 ‘기후변화’, ‘지속가능성’, ‘청정에너지’ 등 12개 이상의 관련 용어 사용이 평균 76% 감소했습니다.

관련 용어 사용은 2022년 초 정점을 찍은 뒤 급감했으며, 특히 소비재와 금융, 에너지 업종에서 가장 큰 감소 폭을 보였습니다.

블룸버그는 이 같은 현상이 트럼프 행정부의 재집권과 맞물려, 연방정부 기관들이 기후 용어를 ‘피해야 할 단어’로 지정한 결과라고 분석했습니다.

모닝스타의 지속가능 투자 책임자 호텐스 비오이는 “기후 위험은 곧 투자 위험”이라며, 기업의 침묵이 기후 대응의 진전을 늦출 수 있다고 경고했습니다.

그린워싱보다 더 조용한 ‘그린허싱’…기업의 침묵이 전략이 되다 🔇

블룸버그는 S&P 500 기업의 실적 발표 콜을 분석한 결과, 2020년부터 2025년까지 ‘기후변화‘, ‘지속가능성‘, ‘ESG‘, ‘청정에너지‘ 등 12개 이상 환경 관련 용어 사용이 대폭 감소했다고 밝혔습니다.

이른바 ‘그린워싱(greenwashing)’에서 벗어나 이제는 환경 이슈 자체를 회피하는 ‘그린허싱(greenhushing)’ 흐름이 확산되고 있는 것입니다.

이러한 변화는 소비재, 금융, 에너지 업종에서 뚜렷하게 나타났으며, 특히 소비재와 금융 부문에서는 최근 1년간 관련 용어 사용 빈도가 50% 이상의 감소했습니다.

이는 트럼프 전 대통령의 복귀와 ESG에 대한 정치적 반감이 커지며, 기업들이 연방 정부의 눈치를 보는 커뮤니케이션 전략으로 전환한 결과로 풀이됩니다.

예일대 경영대학원의 토드 코트 강사는 “기후변화는 이제 ‘말할지 말아야 할지 고민해야 하는 단어’가 됐다”며, “ESG는 정치적으로 민감한 용어로 변질됐다”고 지적했습니다.

월가의 ESG 이탈 현상과 기업들의 전략 변화 📉

ESG 이슈에서 멀어지는 건 월가도 마찬가지입니다. 씨티그룹, 뱅크오브아메리카, 골드만삭스, 웰스파고 등 주요 금융사들이 탄소 감축 글로벌 협약에서 줄줄이 이탈했습니다.

BP, 쉘, 쉐브론와 같은 에너지 대기업도 탈탄소 전략을 재조정 중이며, 월마트는 2023년 12월에 2025년과 2030년 온실가스 감축 목표를 달성하지 못할 것이라고 발표했습니다.

하지만 이러한 ‘그린허싱’ 현상에도 불구하고, 경영 컨설팅 기업 커니(Kearney)의 조사에 따르면 기업 재무 책임자(CFO)의 90% 이상이 지속가능성 투자를 늘리고 싶어하며, 약 70%는 지속가능성 이니셔티브가 전통적 투자보다 더 높은 수익을 가져올 것으로 기대하고 있습니다.

PwC US의 지속가능성 책임자 데이비드 리니치는 “전통적인 친환경 전환 관련 용어 사용은 줄었을지 모르지만, ‘회복력(resilience)’과 같은 용어가 더 중요해지고 있다“며 “투자자들은 기업이 실제로 어떤 계획을 갖고 있는지를 보고 싶어한다“고 말했습니다.