올해 상반기(1월~6월) 중국 신규 석탄발전소 승인이 급감했단 분석이 나왔습니다.

국제환경단체 그린피스 동아시아 지부는 중국 정부의 관련 문서를 검토한 결과, 이같은 사실이 드러났다고 지난 20일(이하 현지시각) 밝혔습니다. 분석에는 중국 정부 산하 상하이국제연구소가 참여했습니다.

분석에 의하면, 올해 상반기 중국 정부가 승인한 신규 석탄발전소 용량은 10.34GW(기가와트)로 파악됐습니다. 전년 동기 승인 용량 50.4GW 대비 79.5% 감소한 것입니다.

중국은 직전 두 해 동안 막대한 규모의 신규 석탄발전소를 승인했습니다. 2022년 90.7GW, 2023년 106.4GW가 승인됐습니다.

그간 중국은 재생에너지의 성장에도 불구하고 석탄발전소 또한 급격히 성장하는 양상을 이어왔습니다.

이번 분석 결과로 단체의 프로그램 책임자인 가우 위허는 “이제 전환점에 도달한 것일 수 있다”며 기대감을 나타냈습니다.

　

이르면 2026년 신규 석탄 감소…“태양광·풍력 덕분” 🌞

연구진은 2024년 상반기 승인된 석탄발전소 프로젝트 문서를 검토한 결과, 14건의 프로젝트가 승인된 것으로 파악했습니다.

신규 승인 대부분은 기존 석탄발전소 밀집 지역에서 이뤄진 것으로 확인됐습니다. 안후이성·장시성·신장성 등입니다.

연구진은 신규 석탄발전소 승인이 급감한 배경으로 태양광·풍력 등 재생에너지 설비용량의 성장을 꼽았습니다.

단체에 의하면, 2024년 상반기 중국의 총 석탄발전 용량은 처음으로 태양광·풍력발전 용량에 추월당했습니다. 이 기간 석탄발전 용량은 11.7TW(테라와트), 태양광·풍력발전 용량은 11.8TW로 추정됩니다.

전체 발전용량에서 차지하는 비중은 석탄발전 38.08%, 태양광·풍력발전이 38.41%로 나타났습니다.

전력망에 연결된 신규 발전량 역시 재생에너지(84.2%)가 압도적으로 높았습니다.

현 추세가 이어진다면 석탄발전 비중이 급격히 감소할 수 있습니다.

석탄발전소는 승인 이후 전력망에 연결되기까지 평균 20개월가량이 걸립니다. 올해 상반기 승인 감소의 여파가 이르면 2026년부터 반영될 수 있단 뜻입니다.

　

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그린피스 “스마트그리드로 ‘재생에너지 굳히기’ 필요” ⚡

상황이 낙관적인 것만은 아닙니다.

그린피스는 신규 승인된 석탄발전소 대부분이 대형 발전소라는 점에 우려를 나타냈습니다. 신규 승인의 71.4%가 발전 용량 660㎿(메가와트) 이상입니다.

가우 책임자는 대형 발전소일수록 전력망에 민감하게 반응하기 어렵다는 점을 짚었습니다. 유연성이 낮아 비효율성이 심화될 것이란 주장입니다.

그는 “신규 승인이 감소하는 것은 긍정적”이라면서도 “(대형 발전소 위주의) 이번 신규 승인 그 자체는 매우 우려스럽다”고 평가했습니다.

신규 발전소 승인이 앞으로도 계속 감소할지도 미지수입니다.

가우 책임자는 이번 상황이 지난 2년간 신규 석탄발전소 승인이 너무 급증한데 따른 일시적 현상일 수 있다는 점을 언급했습니다.

현 상황이 “(중국) 석탄발전의 마지막 숨결”을 보여주는 것일지는 더 지켜봐야 할 수 있을 것이라고 그는 덧붙였습니다.

한편, 석탄발전 확장을 끝내기 위한 확실한 조치로 중국 정부의 스마트그리드 개발을 촉구했습니다.

스마트그리드는 재생에너지 발전으로 인한 전력 최대 수요 부담을 완화할 수 있는 해법으로 꼽힙니다. 가우 책임자는 “재생에너지와 전력망 연결에 대한 적극적 지원이 없다면 석탄발전소의 반등 가능성이 여전히 남아있다”고 평가했습니다.

따라서 석탄발전 종식을 위해서는 중국 정부가 ‘전력원-전력망-부하-저장’을 아우르는 재생에너지 통합 시스템을 구축해야 한다고 그는 당부했습니다.