외교부와 산업통상자원부는 지난 4일 강인선 외교부 2차관이 한국 수석대표로 참석한 가운데 전날 캐나다 토론토에서 열린 MSP 수석대표회의에서 회원국들이 이같이 합의했다고 밝혔습니다.

핵심광물안보파트너십은 리튬·희토류 등 핵심공물 안정과 다변화를 위해 2022년 6월 미국 국무부 주도로 출범한 협력체입니다. 중국의 수출 통제 등 자원 무기화에 대응하기 위한 성격이 있단 평가를 받아 왔습니다.

▲회원국 간 광물개발 프로젝트 정보 공유 ▲투자 네트워크 ▲ESG(환경·사회·지배구조) 확립 ▲재활용 활성화 등 4대 중점사항에 맞춰 추진되고 있습니다.

그간 한국·미국·영국·일본·캐나다·스웨덴·프랑스·이탈리아·호주·핀란드·독일·노르웨이·인도·유럽연합(EU) 등이 참여해 왔습니다.

이번에 에스토니아가 가입하며 회원국이 15개로 늘었습니다.

금번 수석대표회의는 호세 페르난데스 미 국무부 경제차관이 주재한 가운데 리튬·흑연·니켈·희토류 등 핵심광물의 공급망 다변화를 논의했습니다.

그 결과, MSP 회원국은 23개 시범사업에 정책 지원을 확대하는 방안에 합의했습니다.

특히, 이번 회의에서 합의한 ‘MSP 포럼’ 설립을 통해 회원국이 아닌 광물 보유국도 MSP 체계에 참여할 수 있는 계기가 마련됐다고 정부는 설명했습니다.

실제로 이번 회의에서 MSP 회원국 외에도 비회원국인 중남미국이 참석해 광물개발 협력 방안을 논의했습니다.

한편, 강 차관은 수석대표회의 다음날(4일) 토론토에서 MSP 회원국 정부와 주요 업계 관계자 등을 초청한 가운데 ‘흑연 공급망 심층회의’를 개최했습니다.

이 자리는 배터리 음극재 핵심원료인 흑연의 안정적 공급망 확보 방안이 논의됐습니다. 흑연은 생산·제련 등 전체 공급망에서 취약성이 높은 광물로 꼽힙니다.

강 차관은 개회사에서 세계 무탄소 전력화가 가속화됨에 따라 배터리 주원료인 흑연의 글로벌 수요가 증가할 것으로 전망된다고 밝혔습니다. 그러면서 국제협력을 통한 흑연 공급망 다변화 필요성을 강조했습니다.

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