미국 조지아주에서 전기요금이 급등하면서 시민들의 불만이 커지고 있습니다. 조지아파워의 평균 주거용 전기요금은 최근 2년간 40달러(약 5만5,000원) 이상 올랐습니다. 미국 전역에서도 전기요금은 인플레이션을 웃도는 13%의 상승률을 기록했습니다.

현재 조지아의 평균 주거용 전기요금은 월 1,000kWh 기준 약 171달러(약 23만8,500원)에 달합니다. 이러한 상황에서 조지아 시민들은 전기요금을 결정하는 공공서비스위원회(PSC) 선거에 관심을 집중하고 있습니다.

오는 11월에는 이 위원회의 두 자리를 놓고 투표가 예정되어 있습니다. 전기요금 문제는 AI 데이터센터의 확장과 전력 수요 증가라는 과제와 맞물려 정치적 쟁점으로 부상하고 있습니다.

에너지 가격 위기가 미국 내 기후변화 대응 정책에도 영향을 미칠 전망입니다. 유틸리티 기업들은 데이터센터 수요 급증에 대응하기 위해 대규모 화석연료 발전소 건설을 계획하고 있습니다. 이로 인해 증가하는 비용은 최종적으로 소비자가 부담하게 될 가능성이 높습니다.

AI 데이터센터 러시에 전기요금 폭등…미국 기후정책 변수 부상

조지아주 올버니에 위치한 시민단체 소웨가 라이징(SOWEGA Rising) 본부에서는 지역 활동가들이 전기요금 문제에 대해 활발히 논의하고 있습니다. 이 지역 주민들은 이미 수년간 임대료보다 높은 전기요금을 감내해왔습니다. 이제는 PSC 선거를 통해 변화를 모색하고 있습니다.

조지아 전역에서도 유사한 상황이 이어지고 있습니다. 메이컨에서는 전기요금 지원금을 받기 위한 추첨에 수많은 주민이 몰렸습니다. 애틀랜타에서는 한 주택 소유주가 요금 부담을 이유로 집을 팔지 고민하고 있습니다.

틱톡 등 소셜미디어에서도 전기요금 관련 콘텐츠가 확산되며, 시민들의 불만이 공론화되고 있습니다. 한 사용자는 월 전기요금이 두 배로 뛰었다며 18만 회 이상의 조회수를 기록했습니다. 또 다른 사용자는 540달러(약 75만원)에 달하는 고지서를 공개해 27만 회 이상의 조회수를 올렸습니다.

전문가들은 전력 수요가 전기화, 제조업 확대, AI 데이터센터 증가로 인해 지속적으로 늘어날 것으로 전망하고 있습니다. 반면, 노후화된 전력망과 제한된 공급 능력은 이러한 수요 증가를 따라가지 못하고 있습니다.

전기요금 급상승은 AI 데이터센터 투자와 미국 기후 정책에 중요한 변수로 작용하고 있습니다.

전기요금 급등으로 드러나는 현실…”에너지 위기가 환경 문제 직접 체감 계기”

비영리단체 파워라인은 “이제 에너지 문제는 더 이상 전문가들만의 관심사가 아닙니다”라며 “사람들은 자신이 거주하는 주에서 요금을 결정하는 이들이 누구인지 알아야 할 권리가 있습니다”라고 강조했습니다.

내년에는 총 9개 주에서 공공요금 위원 선거가 예정되어 있으며, 이들 모두 데이터센터 프로젝트가 진행 중이거나 계획된 지역입니다. 조지아에서는 이미 주민들의 반발이 거세지고 있습니다. 일부 카운티에서는 높은 세금을 감당하면서도 데이터센터에 대해 회의적인 시각을 보이고 있습니다.

이러한 전기요금 문제는 조지아에만 국한된 현상이 아닙니다. 최근 몇 년간 미국 전역에서 전기요금 상승률은 일반적인 인플레이션을 뛰어넘고 있습니다. 특히 데이터센터 수요 증가와 전력 공급 부족이 겹치면서 상황은 더욱 악화되고 있습니다.

비영리단체 파워라인의 조사에 따르면, 미국인의 73%가 유틸리티 비용 상승에 대해 우려하고 있습니다. EY의 2024년 조사에서는 미국인의 3분의 2가 에너지 비용이 10%만 증가해도 감당하기 어렵다고 답했습니다.

저스틴 워랜드 타임지 기자는 “수십 년 동안 기후 운동가들은 지구 온난화와 이를 야기하는 화석연료 에너지 시스템에 대한 미국인들의 공감을 얻으려 노력해 왔다”며 “이번 에너지 가격 위기로 많은 미국인이 이러한 시스템을 직접 경험하기 시작한 것 같다”고 평가했습니다.

조지아 전역 데이터센터 확산, 전력 수요 급증에 발전소 증설 불가피

조지아 전역에 걸쳐 데이터센터는 주거지역 변두리, 산업단지, 도로변 등 다양한 입지에 들어서고 있습니다. 조지아파워는 2031년까지 피크 타임에 8.2GW의 추가 전력 수요가 발생할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이를 충당하기 위해 석탄 발전소 수명 연장, 원자력 업그레이드, 가스 및 태양광 설비 확충 등을 계획하고 있습니다. 이 계획은 PSC의 만장일치로 승인됐습니다.