▲ 50여개 환경단체가 모인 ‘허위정보에 대응하는 기후행동(CAAD)’이 소셜미디어(SNS) 5대 플랫폼 내 기후변화 관련 허위정보 대응책 및 오보 확산에 가장 기여한 곳을 종합적으로 분석한 보고서를 내놓았다. ©Piotr Cichosz, Unsplash

극단적 기후현상이 잇따르는 가운데 이를 둘러싼 허위정보가 급증하면서 국제사회의 우려가 커지고 있습니다.

최근 로스앤젤레스 대규모 산불과 허리케인 헬렌 사태를 계기로 기후변화 관련 허위정보가 폭발적으로 확산되고 있습니다.

인공지능(AI) 기술을 활용한 가짜 콘텐츠 생성이 용이해지고, 소셜미디어 플랫폼들의 팩트체크 시스템이 약화되면서 문제가 더욱 심각해지고 있습니다.

UN 산하 글로벌위트니스의 최근 보고서에 따르면, 기후변화 회의론 콘텐츠를 주로 게시하는 에포크타임스(Epoch Times)는 지난 12개월간 구글과의 광고수익으로만 약 150만 달러(약 20억 원)를 벌어들인 것으로 조사됐습니다.

더욱 우려스러운 점은 메타(구 페이스북)가 미국 내 팩트체크 프로그램을 중단하기로 결정하면서, 허위정보 확산을 막을 수 있는 안전장치가 사실상 무력화될 것이라는 전망입니다.

글로벌위트니스는 “이는 새로운 미국 행정부의 기후변화 대응에 대한 적대적 입장과 맞물려 더욱 심각한 상황을 초래할 수 있다”고 경고했습니다.

기후변화 허위정보, 세 가지 유형으로 확산 중 🤖

글로벌위트니스 보고서에 따르면, 기후변화 허위정보는 크게 세 가지 형태로 나타나고 있습니다.

첫째, 기후변화 자체를 부정하거나 그 심각성을 축소하는 유형입니다.

리플리리서치와 텍사스A&M대학교가 최근 진행한 링크드인 분석에 따르면, “기후 솔루션은 효과가 없다”와 “기후과학은 신뢰할 수 없다”는 주장이 가장 빈번하게 등장했습니다. 이는 기후과학에 대한 대중의 신뢰를 저해하는 방식으로 활용되고 있습니다.

둘째, 기후변화 대응 정책을 왜곡하거나 비난하는 형태입니다.

예를 들어, 최근 LA 산불 당시 “물 펌핑 금지령이 내려졌다”거나 “영향력 있는 피스타치오 농부들에게 물이 전용되고 있다”는 등의 허위 주장이 확산됐습니다. 이러한 정보는 과학적 근거 없이 확산되며, 기후 대응 정책에 대한 불신을 조장하고 있습니다.

셋째, AI 기술을 활용해 재난 상황을 조작하거나 과장하는 사례도 급증하고 있습니다.

허리케인 헬렌 당시, 정부의 기상 조작설이나 대규모 광산 개발 음모설을 담은 가짜 AI 생성 콘텐츠가 광범위하게 유포되었습니다. AI 기반 영상 및 이미지 조작 기술이 발전하면서 허위정보는 더욱 정교해지고 있으며, 온라인에서 빠르게 확산되고 있습니다.

에포크타임스, 허위정보로 150만 달러 수익… 💰

글로벌위트니스의 조사에 따르면, 소수의 사용자들이 집중적으로 허위정보를 생산하고 있습니다.

상위 5%의 사용자가 전체 게시물의 39%, 댓글의 46%, 공유의 44%를 차지하고 있으며, 이들은 허위정보를 기반으로 온라인 광고 시스템을 활용해 수익을 창출하는 것으로 나타났습니다.

대표적인 사례로, 에포크타임스(Epoch Times)는 기후변화 회의론 콘텐츠를 집중적으로 게시하며, 지난 12개월 동안 약 150만 달러(약 20억 원)의 수익을 창출했습니다. 구글의 기후변화 허위정보 차단 정책에도 불구하고 상당한 광고 수익이 발생하고 있음을 보여줍니다.

더 나아가, 기후변화 허위정보는 공공안전을 위협하는 요소로 작용하고 있습니다.

예를 들어, 산불이나 허리케인과 같은 재난 상황에서 잘못된 정보가 퍼지면, 구조 활동을 방해하고 시민들의 대처 능력을 저해할 수 있습니다. LA 산불 당시, “소방당국이 의도적으로 물을 공급하지 않고 있다”는 허위정보가 확산되며 주민들의 혼란을 초래한 바 있습니다.

이처럼 기후변화 허위정보의 확산은 단순한 정보의 왜곡을 넘어서고 있습니다.

기후과학에 대한 대중의 신뢰를 저해할 뿐만 아니라, 실제 재난 상황에서 구조 활동을 방해하는 등 공공안전에도 위협이 되고 있습니다. 결국에는 실질적인 피해로 이어질 가능성이 높습니다.